Depuis plus de trois décennies, Benoit Aquin poursuit une recherche photographique sur les modes d’existence humains et la convergence tragique des dommages environnementaux et spirituels.
Il entame, au tournant du xxie siècle, une série de projets à dominante écologique. La Chasse (2002-2009) documente le rapport des chasseurs québécois avec leur environnement ; Le Grand Nord (2004) expose les conséquences du changement climatique sur les pratiques ancestrales des Inuits. Le Dust Bowl Chinois (2006-2009), son enquête sur la désertification d’origine humaine au nord de la Chine, reçoit, en 2008, le premier Prix Pictet. La monographie Far East Far West (Les éditions du passage, 2009) clôt ce cycle.
Il s’intéresse alors à la question de l’agriculture et de la faim dans le monde et conçoit le documentaire Les Dépossédés (Mathieu Roy, réal., 2016) et réalise la série L’Agriculture au Québec, un photo-roman d’anticipation (2015). Son livre Mégantic (Vu, 2015) expose l’onde de choc issue du déraillement d’un train chargé d’hydrocarbures dans cette petite municipalité québécoise.
Benoit Aquin entreprend en 2013 deux grands cycles photographiques. Yamaska, qu’il réalise en collaboration avec l’historien de l’art Alexis Desgagnés et le géobiologue Benoît Tramblay, piste le cours de la rivière Yamaska et son bassin hydrographique, pour tenter d’en dresser un portrait vivant. La dimension éthérique du réseau par Anton Bequii (2019)aborde la montée de l’empire technologique par le biais d’une fiction photographique et littéraire inspirée par la penseé de Jacques Ellul.
Les photographies de Benoit Aquin font partie des collections du Musée des beaux-arts de Montréal, du Musée national des beaux-arts du Québec, du Musée canadien de la photographie contemporaine, de la Banque d’art du Conseil des arts du Canada, du Musée des beaux-arts du Canada, de la Banque Pictet, à Genève, et de la Library of Congress, à Washington, D.C. Elles ont notamment été exposées au Palais de Tokyo à Paris (2008), au Musée de l’Élysée à Lausanne (2010), au Museum of Photographic Arts de San Diego (2011), à Somerset House, à Londres (2013), au Musée McCord de Montréal (2013), au FotoDok, en Hollande (2014), au Mois de la Photo à Montréal (1993, 1997, 2003), à la Biennale canadienne du Musée des beaux-arts du Canada (2012, 2017), ainsi qu’aux Rencontres d’Arles (1991, 2014, 2018).
Benoit Aquin est représenté par la Galerie Hugues Charbonneau, à Montréal.